水环式真空泵主要部件是叶轮和壳体,叶轮是由叶片和轮毂构成,叶片有径向平板式,也有向前(向叶轮旋转方向)弯式。壳体内部形成一个圆柱体空间,叶轮偏心地装在这个空间内,同时在壳体的适当位置上开设吸气口和排气口。吸气口和排气口开设在叶轮侧面壳体的气体分配器上,形成吸气和排气的轴向通道。

壳体不仅为叶轮提供工作空间,更重要的作用是直接影响泵内工作介质(水)的运动,从而影响泵内能量的转换过程。
水环式真空泵泵工作之前,需要向泵内注入一定量的水,此部分水起着传递能量和密封作用。当叶轮在电动机驱动下转动时,水在叶片推动下获得圆周速度,由于离心力的作用,水向外运动,即水有离开叶轮轮毂流向壳体内表面的趋势,从而就在贴近壳体内表面处形成一个运动着的水环。由于叶轮与壳体是偏心的,水环内表面也与叶轮偏心。由水环内表面、叶片表面、轮毂表面和壳体的两个侧盖表面围成许多互不相通的小腔室。由于水环与叶轮偏心,因此处于不同位置的小腔室的容积是不相同的。小腔室随着叶轮的旋转,它的容积是不断变化的。如果能在小腔室的容积由小变大的过程中,使之与吸入的气体相通,就会不断地吸入气体。当这个腔室的容积由大变小时,使之封闭,这样已经吸入的气体就会随着空间容积的减小而被压缩。气体被压缩到一定程度后,使该空间与排气口相通,即可以排出已经被压缩的气体。
泵体内充满适量的水作为工质。当叶轮在顺时针旋转时,水被叶轮抛出。由于离心力,水根据泵室的形状形成大致相等厚度的闭合环。水环下部的内表面与叶轮轮毂相切,水环的上部内表面刚刚与叶片的尖端接触(实际上叶片在叶片内部具有一定的插入深度。此时,在叶轮轮毂和水环之间形成新月形空间,并且该空间被叶轮分成多个与叶片数量相等的小空腔。如果叶轮的下部为0°,则小腔的体积从旋转前的180°变小,并且与端面上的吸入口连通。此时,吸入气体,吸入结束时,腔体变小。它与吸气口隔离;当叶轮继续旋转时,小腔变得越来越小,从而压缩气体;当小腔与排气口连通时,气体排出泵外。